ウナギは昔、丸のまま（又はぶつ切りで）中央に串を刺し、焼いたそうです。その見た目がガマ（蒲）の穂に似ているところから、蒲焼と呼ぶようになったんだとか。

他にも香ばしく焼くので「こうば焼き」が転じた、白樺の皮に似てるから、といった説があります。

カマボコは、細い竹にすり身をつけて焼いたものが始まりで、ガマの穂の形に似てるから、またガマの穂が鉾の形のようであるところから、蒲鉾となったと言われますし、蒲穂子が蒲鉾になったという説もあります。

その後、板付きのものを蒲鉾、元々の形のものを竹輪と呼び分けるようになったようです。

ガマは、水辺に群生する植物で、「古事記」でも有名な”因幡の白兎”（皮を剥かれた後ガマの花粉で血止めをした）にも出てくるほど、古くから馴染みのある植物です。